中級ホーローシステムキッチン「トレーシア」のフルモデルチェンジという、全社をあげたプロジェクト。そのリーダーを任されたのは、開発部の上田だった。

リニューアルの狙いは、都市部・若年層の取り込み。価格を極力抑えながらも、ホーローの特性を活かすデザインとトレンドを融合し、デザインやカラーバリエーションを増やすこと。さらに、リフォーム仕様を充実させることも重要なテーマだった。

一度は引手デザインの見直しが必要と判断され、延期になっていたプロジェクト。今回は前回からさらなる改良を加え、「デザイン」「価格」「リフォーム対応力」という明確な目標をクリアする。そのために上田はプロジェクトメンバーと密に連携をとり、様々な課題に取り組んでいくことを決意した。

より若い層のお客様の心を掴むためには、デザインはもちろん、手の届きやすい価格が大切だ。

ハンドル引手のプロダクトデザインを担当したのは、開発部の黒川。もともと引手デザインがネックとなり延期になったこともあり、プレッシャーは大きかった。しかし、材質や製造方法、製造に必要な原材料の体積など、細部にまで配慮しながらデザイン性を追求し続けた。コストとデザインのバランスをとりつつ、当然強度も担保しなければならない。

何度も強度試験や試作を行い、数ミリ単位のせめぎ合いを続けた。その結果、理想をかなえるハンドル引手を完成させた。

これまで工場でしか取り付けることができなかったキャビネットの部品を、現地で簡単に交換できるよう構造の変更を求められたのは、入社3年目、開発部の福原だった。

キャビネットの素材であるホーローは焼き物。工業品ではなく工芸製品であると言われるように、製品によってバラつきがでやすい。また、部品一つひとつの形状も複雑で、設計は容易ではなかった。

部品がキャビネットにうまく取り付かず、苦戦する日々。リーダーの上田とも議論を重ねた。何度も工場に行って試作に立ち会い、検証を繰り返す作業を粘り強く続け、福原はついに、部品の開発に成功したのだった。

ホーローの色や柄は、ベースとなる釉薬を焼き付けた上に、転写紙などで柄を焼き付けることで表現される。

知多工場技術課の高山は、デザインチームから上がってきた柄を転写紙で再現するため、試行錯誤を続けていた。何層にも色・柄を重ね、つくりあげられているホーローの柄は、色の配合、色合わせ、色のトーン、濃淡などのニュアンスの調整が必要だ。また今回は新たに、「コンクリートグレー」というトレンドを意識した柄も開発されていた。

開発部の黒川とやりとりを繰り返し、高山は、細かなニュアンスまで忠実に再現した柄を仕上げることができた。